Estudo liderado por professor da EACH descobre rara nebulosa associada à estrela de alta velocidade

Uma pesquisa internacional liderada pelo professor Roberto Ortiz, docente do curso de Licenciatura em Ciências da Natureza da EACH/USP, revelou a descoberta de uma rara nebulosa em formato parabólico ao redor da estrela TYC 3315-1807-1. A descoberta foi aceita e publicada na prestigiada revista científica Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS).

Entenda o achado científico

A estrela estudada pertence à classe das subanãs quentes do tipo B (sdB) — astros de baixa massa e altamente evoluídos. De acordo com a teoria astrofísica atual, estrelas desse tipo possuem baixa emissão de radiação ionizante e ventos fracos, o que as torna teoricamente incapazes de produzir ou manter um envoltório de gás (nebulosa) ao seu redor. Trata-se, portanto, de um dos raríssimos casos confirmados no universo.

Para mapear a estrutura, a equipe utilizou dados obtidos por telescópios de grande porte na Espanha (Observatórios de Sierra Nevada e del Teide), além de dados de satélites como WISE (infravermelho) e GALEX (ultravioleta). As imagens revelaram uma estrutura gasosa parabólica cujo ápice aponta exatamente para a direção para onde a estrela está se movendo no espaço.

Destaques da pesquisa:

• Velocidade extrema: A estrela move-se pelo espaço a uma velocidade impressionante de 102 km/s (mais de 360 mil km/h).
• Desafio aos modelos teóricos: A baixa luminosidade da estrela não seria suficiente para impulsionar um choque de proa tradicional. Os cientistas sugerem que a estrutura seja uma “onda de Mach” gerada pela passagem ultrarrápida da estrela por uma região de maior densidade do meio interestelar.

A descoberta abre novas perspectivas para a compreensão de como a massa é ejetada nos estágios finais da vida das estrelas e de como elas interagem com o gás e a poeira da nossa galáxia.

O estudo contou com a colaboração de pesquisadores de instituições espanholas (IAA-CSIC, CEFCA e IAC) e apoio financeiro da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (FAPESP).